Découverte seulement au XVème siècle, Madère était alors inhabitée et couverte d'une végétation luxuriante. Afin de pénétrer à l'intérieur des terres, les colons portugais déclenchèrent un gigantesque incendie qui, dit-on, dura 7 ans ! "A madeira" signifie le bois. Il faut dire que la nature s'est montrée généreuse à Madère, ce qui lui vaut de nombreux surnoms : l'île aux fleurs, le jardin de l'Atlantique, le pays de l'éternel printemps. Partout ce sont des hortensias, hibiscus, orchidées, bougainvillées, jacarandas, ... Le volcanisme a modelé de fascinants paysages de montagne : pics tourmentés, cratères, cascades et vallées profondes où, partout, se manifeste la présence de l'homme. Les cultures en terrasse escaladent les pentes abruptes et sont irriguées par un incroyable réseau de canaux, les levadas, qui sont autant de sentiers en balcon.
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